Prema navodima Sunday Timesa, potencijalni dogovor dio je šire nacionalne strategije kojom se želi odgovoriti na rastuće sigurnosne prijetnje koje predstavlja Rusija. Izvori ističu da su razgovore Pentagona i britanskog Ministarstva obrane, opisane kao 'iznimno osjetljive', vodili admiral, sir Antony David Radakin, načelnik Glavnog stožera britanskih oružanih snaga, i državni tajnik za obranu John Healey, prenosi Newsweek.

Na upit za komentar, Ministarstvo obrane uputilo je Newsweek na intervju koji je Healey dao u nedjelju ujutro, u kojem je izjavio da se o takvim pitanjima ne raspravlja u javnosti, ali nije isključio mogućnost nabave borbenih zrakoplova.

U kontekstu nedavnih izjava i poteza britanske vlade, uključujući sutrašnje objavljivanje Strateškog obrambenog pregleda za 2025., potencijalna kupnja F-35A predstavljala bi značajan pomak u britanskoj procjeni ozbiljnosti prijetnji koje dolaze iz Rusije te bi označila pojačanu hitnost u odgovoru na njih.

Osim toga, premijer Keir Starmer nedavno je najavio planove za povećanje obrambenog proračuna na 2,5 posto bruto domaćeg proizvoda do 2027., s trenutnih 2,3 posto. Ova najava dolazi u trenutku u kojem NATO poziva članice na povećanje vojnih izdataka kao odgovor na prijetnje iz Rusije, a slične zahtjeve iznio je i američki predsjednik Donald Trump.

Prema podacima američkih Zračnih snaga, F-35A Lightning ima dolet veći od 2100 kilometara i može nositi teret do 81 tonu. Varijante ovog zrakoplova već su certificirane za nošenje termonuklearnih gravitacijskih bombi B61-12 – vrste nuklearnog oružja niske snage.

Nakon završetka Hladnog rata, Ujedinjeno Kraljevstvo povuklo je iz upotrebe taktičko nuklearno oružje koje se isporučivalo iz zraka te se od tada u potpunosti oslanja na pomorski nuklearni odvraćajući kapacitet – sustav Trident, a njega čine četiri podmornice klase Vanguard Kraljevske mornarice, jedine platforme ovlaštene za korištenje britanskog nuklearnog arsenala.

Izvješće Sunday Timesa objavljeno je uoči javne prezentacije nadolazećeg Strateškog obrambenog pregleda, za koji je Healey izjavio BBC-ju da će poslati 'snažnu poruku Moskvi'.

U najavi pregleda, britanska vlada istaknula je da će dokument potvrditi 'punu predanost Ujedinjenog Kraljevstva nuklearnom odvraćanju', kao i obrambenu politiku usklađenu s principom 'NATO na prvome mjestu'.

Tema skrivena od javnosti

Državni tajnik za obranu Healey ponovno je komentirao moguću kupnju F-35A u razgovoru za Sky News, ponavljajući: 'O takvim se temama ne raspravlja u javnosti, a još manje uz tekuće komentare.'

Pritom je dodao: 'Želim istaknuti širu dimenziju našeg nuklearnog odvraćanja: već gotovo 70 godina britanski nuklearni kapacitet jamči sigurnost Ujedinjenog Kraljevstva – i to je ono čega se Putin najviše boji. Prijetnje koje nas očekuju u budućnosti zahtijevaju da uvijek budemo spremni učiniti ono što je potrebno za obranu zemlje. Snažno odvraćanje ključno je za sigurnost Britanije i njezinih građana.'

Lord De Mauley, predsjedajući Odbora za međunarodne odnose i obranu Doma lordova, još je u listopadu upozorio: 'Godine strateškog zanemarivanja dovele su do toga da su naše oružane snage oslabljene i malobrojne. Nedovoljno smo pripremljeni za odgovor na sve ozbiljnije globalne prijetnje, osobito kada je riječ o vrlo stvarnoj i rastućoj prijetnji iz Rusije.'

Premijer Starmer, u autorskom članku za The Sun objavljenom u nedjelju, istaknuo je kako je njegova vlada odlučna u namjeri da obnovi 'ratnu spremnost Britanije'. Upozorio je na 'nove nuklearne rizike' i učestale kibernetičke napade, za koje su, uz Rusiju, odgovorne zemlje poput Irana i Sjeverne Koreje.

Od Strateškog obrambenog pregleda za ovu godinu očekuje se da će u njemu biti detaljno izložene ključne sigurnosne prijetnje, planirane mjere odgovora te uloga nuklearnog odvraćanja i obrambenih saveza poput NATO-a u budućoj britanskoj obrambenoj strategiji.